Cómo tomar apuntes efectivos: el método Cornell y cuál es mejor según tu caso

Respuesta rápida: ¿cuál es el mejor método para tomar apuntes efectivos?

No existe un método que gane en todas las asignaturas, pero el método Cornell es la mejor opción por defecto para clases expositivas y para temario que vas a tener que repasar antes de un examen. Divide cada hoja en tres zonas (una columna estrecha a la izquierda para preguntas y palabras clave, una columna ancha a la derecha para las notas y una franja inferior para el resumen) y te obliga a hacer lo que de verdad fija lo aprendido: convertir lo apuntado en preguntas, responderlas sin mirar y repasar en días distintos.

Si la clase es muy visual o trata de relaciones entre conceptos, un mapa conceptual suele funcionar mejor. Si consiste en comparar elementos (autores, periodos, modelos, fármacos), una tabla. Y si el profesor va muy deprisa, el método de frases con una reorganización posterior. La idea que resume esta guía: el formato importa menos que lo que haces con los apuntes después de clase. Un Cornell que nunca se repasa rinde como unas notas corridas cualquiera; unas notas corridas convertidas en preguntas y repasadas con calendario rinden mucho más.

• Clases magistrales y temario de examen: método Cornell.
• Temas jerárquicos y bien estructurados: esquema numerado (outline).
• Relaciones, procesos y lluvia de ideas: mapa mental o conceptual.
• Comparaciones con categorías fijas: método de tablas (charting).
• Clases rápidas o desordenadas: método de frases y reescritura el mismo día.
• Proyectos largos, TFG, tesis o temas de desarrollo: sistema de fichas tipo Zettelkasten.

Qué es el método Cornell y de dónde sale

El método Cornell es un sistema para tomar y repasar apuntes que ideó Walter Pauk en la Universidad Cornell, en Estados Unidos. El propio Learning Strategies Center de Cornell lo sigue enseñando a sus estudiantes y recuerda que Pauk lo expuso en su libro How to Study in College.

La revista de antiguos alumnos de la universidad, Cornellians, cuenta que Pauk empezó a desarrollarlo en los años cincuenta y que lo popularizó con ese libro, publicado en 1962 y todavía a la venta en su undécima edición. Pauk dirigió el centro de lectura y estudio de Cornell y murió en 2019, con 105 años (ficha biográfica en Wikipedia).

La gracia del sistema no está en la hoja con rayas, sino en el flujo de trabajo que impone. Durante la clase escribes; después de clase reduces lo escrito a preguntas y palabras clave; y más tarde tapas las notas y usas esas preguntas para ponerte a prueba. Dicho de otra forma: convierte tus apuntes en material de autoevaluación sin que tengas que fabricar fichas aparte.

Por eso sigue vigente setenta años después, en papel o en una tablet. Aplica de forma natural dos de las técnicas de estudio con más respaldo experimental, la práctica de recuperación y el repaso espaciado, que verás con sus fuentes más abajo. Lo que el método no hace es pensar por ti: si la columna de preguntas se queda en blanco, el resultado es un cuaderno normal con una línea vertical.

Cómo dividir la hoja del método Cornell paso a paso

El formato clásico, tal como lo describen las guías universitarias que lo enseñan (por ejemplo, la hoja de Southern Utah University y la página del Learning Commons de la Universidad de Cincinnati), usa medidas en pulgadas pensadas para el papel estadounidense:

• Columna de claves (izquierda): unas 2,5 pulgadas de ancho, es decir, unos 6,4 cm.
• Columna de notas (derecha): unas 6 pulgadas, alrededor de 15 cm.
• Franja de resumen (abajo): unas 2 pulgadas de alto, unos 5 cm.

Cómo adaptarlo a un folio A4

Un A4 mide 21 × 29,7 cm, así que la adaptación es directa:

1. Deja dos o tres líneas arriba para la cabecera: asignatura, tema, fecha y número de hoja. Parece un detalle menor, pero es lo que te permitirá ordenar los apuntes cuando llegue el examen.
2. Traza una línea vertical a unos 6 cm del borde izquierdo, desde la cabecera hasta casi el final de la hoja.
3. Traza una línea horizontal a unos 5 cm del borde inferior. Esa franja es el resumen.
4. Numera las hojas. Si una clase ocupa tres, cada una lleva su propia columna de claves y su propio resumen.

Si usas un cuaderno con margen, puedes aprovechar el margen como columna de claves aunque sea algo más estrecho. Lo que no conviene es suprimir la columna o la franja porque «no caben»: sin ellas, el método se queda en unos apuntes normales. Si escribes con letra grande, reduce la columna de notas antes que la de claves.

Qué va en cada zona

• Cabecera: los datos para localizar la hoja. Nada más.
• Columna de notas: lo que escribes durante la clase o la lectura. Frases cortas, abreviaturas, ejemplos, fórmulas y esquemas pequeños. Deja una línea en blanco entre ideas para poder completar luego.
• Columna de claves: se rellena después de clase. Preguntas del tipo ¿qué diferencia hay entre X e Y? o ¿por qué ocurre Z?, términos clave, fechas o fórmulas que funcionen como pista. Cada clave va a la altura de la nota que la responde.
• Resumen: de dos a cinco frases, con tus palabras, que expliquen de qué trata la hoja. Si no eres capaz de escribirlo sin mirar las notas, todavía no lo has entendido del todo, y eso también es información útil.

Ejemplo de hoja rellena

Imagina una clase de Historia sobre las causas de la Primera Guerra Mundial. Así quedaría una hoja Cornell (el contenido es un ejemplo ilustrativo, resumido):

Fíjate en dos cosas. Las claves son preguntas que te obligan a explicar, no palabras sueltas: «Balcanes» a secas no te pone a prueba, «¿qué papel jugaron los Balcanes?» sí. Y el resumen distingue entre detonante y causa, que es justo lo que suele preguntarse en un examen de desarrollo.

Las 5 R del método Cornell: el flujo que lo hace funcionar

Las guías que derivan del libro de Pauk resumen el proceso en cinco pasos, las «cinco R» por sus nombres en inglés: Record, Reduce, Recite, Reflect, Review. Así aparecen, por ejemplo, en la hoja de Southern Utah University. En castellano: registrar, reducir, recitar, reflexionar y repasar.

1. Registrar (durante la clase)

Anota en la columna derecha las ideas que consideres importantes, no una transcripción. Usa abreviaturas propias y constantes (q por que, x por por, flechas para causa y efecto, el signo ≠ para diferencias), marca con un símbolo lo que el profesor repite o señala como importante, deja huecos cuando no te dé tiempo y escribe un interrogante junto a lo que no entiendas. Escribe con letra legible: la guía de Southern Utah insiste en ello porque vas a releer esas notas varias veces.

2. Reducir (el mismo día)

Lo antes posible después de la clase, relee las notas, completa los huecos (pregunta a un compañero si te falta algo), corrige lo ilegible y escribe en la columna izquierda las preguntas y palabras clave. Reducir te obliga a decidir qué es lo importante de cada bloque, y esa decisión ya es estudio. Si lo dejas para el fin de semana, buena parte de lo que no llegaste a escribir se habrá borrado de tu memoria.

3. Recitar (ponerte a prueba)

Tapa la columna derecha y responde a cada pregunta de la izquierda, en voz alta o por escrito. Después destapa y comprueba. Es exactamente lo que propone la guía de Cincinnati. Marca con un punto las preguntas que fallas o respondes a medias: serán las primeras en tu siguiente repaso. Este paso incomoda porque te enseña lo que no sabes, y precisamente por eso funciona.

4. Reflexionar (conectar ideas)

Pregúntate cómo encaja lo nuevo con lo que ya sabes. ¿Qué relación tiene con el tema anterior? ¿Dónde se aplica? ¿Qué pregunta de desarrollo podría salir de aquí? De esta reflexión sale el resumen de la franja inferior, y también las dudas que merece la pena llevar a tutoría. Si una idea no conecta con nada, apúntalo: suele ser señal de que falta una pieza.

5. Repasar (en días distintos)

Vuelve a la columna de claves en sesiones cortas separadas en el tiempo, repitiendo el paso de recitar. Una pauta práctica y orientativa: al día siguiente, unos días después, a la semana y antes del examen, alargando los intervalos para lo que ya dominas y acortándolos para lo que fallas. Cuanto más lejos esté el examen, más sentido tiene separar los repasos, como verás en el apartado de investigación.

Algunas universidades cambian el orden o renombran pasos. La de Cincinnati, por ejemplo, habla de registrar, reducir, recitar, repasar y resumir. El fondo es el mismo: escribir, convertir en preguntas, ponerse a prueba y volver sobre ello.

Si solo te quedas con una cosa: la columna izquierda se escribe después de clase, en forma de pregunta, y se usa tapando la derecha. Si la rellenas durante la clase o no la usas para ponerte a prueba, estás haciendo apuntes normales con más trabajo.

Qué dice la investigación sobre tomar apuntes

Conviene separar tres preguntas distintas: qué formato de apuntes es mejor, si conviene escribir a mano o en digital, y qué técnicas de repaso funcionan. La tercera tiene la respuesta más sólida; la segunda, la más discutida; y sobre la primera hay menos de lo que parece.

Sobre el formato Cornell en concreto existen pocos ensayos rigurosos que lo comparen con otros sistemas, y los que circulan suelen ser pequeños y con resultados dispares. Por eso en esta guía no vas a encontrar porcentajes de mejora atribuidos al método: su valor, tal como lo vemos, está en que empuja a hacer dos cosas que sí tienen respaldo sólido.

A mano o en portátil: el estudio famoso y sus réplicas

El trabajo más citado es el de Pam Mueller y Daniel Oppenheimer, publicado en 2014 en la revista Psychological Science con el título The Pen Is Mightier Than the Keyboard. En su primer experimento, estudiantes universitarios vieron charlas TED y tomaron notas a mano o en portátiles desconectados de internet. Quienes tecleaban escribían más palabras y copiaban más literalmente al ponente; en las preguntas de datos rindieron igual, pero en las conceptuales puntuaron peor. La interpretación de los autores fue que escribir a mano, al ser más lento, obliga a seleccionar y reformular. Tienes un resumen divulgativo en la nota de prensa de la Association for Psychological Science.

Ese resultado se convirtió en titular (deja el portátil y vuelve al boli) antes de haberse replicado. Las réplicas lo han matizado bastante:

• Morehead, Dunlosky y Rawson (2019), en Educational Psychology Review, repitieron el experimento con los mismos materiales y no encontraron diferencias consistentes entre grupos. Su metaanálisis mostró efectos pequeños y no significativos a favor de escribir a mano, que se reducían todavía más cuando los estudiantes podían estudiar sus notas antes del examen (artículo; comentario en The Learning Scientists).
• Urry y sus colaboradores (2021), también en Psychological Science, hicieron una réplica directa del primer experimento con alumnado de la Universidad Tufts. Confirmaron que quien teclea escribe más y de forma más literal, pero no hallaron diferencias de rendimiento ni en las preguntas de datos ni en las conceptuales, y un pequeño metaanálisis de trabajos parecidos apuntaba en la misma dirección (resumen en el Observer de la APS).
• Flanigan y sus colaboradores (2024) publicaron en Educational Psychology Review un metaanálisis de 24 estudios con universitarios: tomar y repasar notas a mano se asoció a un rendimiento algo mayor, con un efecto pequeño, mientras que teclear producía notas bastante más extensas (ficha en ERIC).

¿Conclusión práctica? La evidencia no permite afirmar que escribir a mano sea mejor siempre y para todo el mundo, y cuando aparece una ventaja es pequeña. Lo que sí se repite en casi todos los trabajos es que la transcripción literal no ayuda y que el volumen de notas, por sí solo, no garantiza aprender. Y hay un riesgo del portátil que no tiene que ver con el teclado: la multitarea. Con el navegador abierto, las distracciones perjudican a quien las tiene y, según la investigación que resume The Learning Scientists, también a quien se sienta cerca.

Repaso espaciado y práctica de recuperación: lo que sí está bien respaldado

En 2013, John Dunlosky y otros cuatro autores revisaron en Psychological Science in the Public Interest diez técnicas de estudio muy extendidas (artículo en la web de la APS). Solo dos obtuvieron la calificación de utilidad alta: hacerse pruebas (practice testing) y repartir el estudio en el tiempo (distributed practice). Subrayar, releer y resumir quedaron en utilidad baja; no porque sean inútiles, sino porque su efecto era limitado o dependía mucho de cómo se hicieran.

Dos trabajos clásicos refuerzan esa conclusión. Henry Roediger y Jeffrey Karpicke mostraron en 2006 que estudiar un texto y después intentar recordarlo produce mejor retención a los pocos días que dedicar ese mismo tiempo a releerlo, aunque a los pocos minutos releer pareciera más eficaz (artículo original). Y la revisión cuantitativa de Nicholas Cepeda y sus colaboradores, también de 2006 y publicada en Psychological Bulletin, confirmó que repartir las sesiones supera a concentrarlas y que cuanto más lejos queda el momento en que necesitas recordar, más conviene separar los repasos (artículo).

La conexión con el método Cornell es directa: la columna de claves es un banco de preguntas para ponerte a prueba (recuperación) y la R de repasar es un calendario de sesiones separadas (espaciado). Si quieres profundizar, los materiales gratuitos de The Learning Scientists sobre práctica de recuperación y sobre práctica espaciada están escritos por investigadoras en psicología cognitiva y explican cómo aplicarlas. En este blog tienes además una guía de Anki y memorización espaciada y otra de técnicas de estudio efectivas.

La evidencia, en una frase: da igual cuánto escribas en clase si luego no te pones a prueba y no repasas en días distintos. El método Cornell ayuda porque te pone esas dos cosas delante cada vez que abres el cuaderno.

Alternativas al método Cornell: cinco sistemas y cuándo usarlos

Las guías de técnicas de estudio universitarias suelen enseñar cinco sistemas de apuntes para clase: Cornell, esquema, mapas, tablas y frases. El Learning Center de Rutgers los resume con sus ventajas e inconvenientes, y en esa clasificación se basa este apartado. A esos cinco añadimos el sistema de fichas tipo Zettelkasten, que no está pensado para capturar una clase, sino para acumular conocimiento a largo plazo.

Esquema numerado (outline)

Organizas la información por niveles con sangrías o numeración: I, A, 1, a. Funciona muy bien cuando el profesor sigue un guion claro o cuando tomas apuntes de un libro de texto con apartados. Ventajas: recoge el contenido y la jerarquía a la vez, y cada epígrafe se convierte con facilidad en pregunta. Inconvenientes: exige pensar la estructura en tiempo real y se desmorona si la clase va muy rápido o salta de un tema a otro. Truco: combínalo con Cornell escribiendo el esquema en la columna derecha y las preguntas en la izquierda.

Mapas mentales y mapas conceptuales

En un mapa mental colocas el tema en el centro y ramificas ideas; en un mapa conceptual conectas conceptos con flechas y palabras de enlace que forman frases. Los mapas mentales los popularizó Tony Buzan en los años setenta, y los mapas conceptuales proceden del trabajo de Joseph Novak en esa misma época. Ventajas: ves las relaciones de un vistazo, y los colores y símbolos ayudan a recordar la estructura. Inconvenientes: te quedas sin espacio en la página y son difíciles de construir en directo si la clase es lineal. Tienes más detalle en nuestra guía de mapas mentales para estudiar.

Método de tablas (charting)

Preparas columnas con categorías antes de la clase (por ejemplo: autor, obra, época y rasgos; o fármaco, mecanismo, indicación y efectos adversos) y vas rellenando filas. La guía de Rutgers lo recomienda expresamente para Historia. Ventajas: reduce lo que tienes que escribir y deja las comparaciones listas para memorizar. Inconvenientes: necesitas conocer de antemano las categorías, así que no sirve para clases abiertas o de debate.

Método de frases (sentence method)

Escribes cada idea nueva en una línea numerada, sin preocuparte por jerarquías. Ventajas: capturas mucha información y aguanta clases rápidas o desordenadas. Inconvenientes: no distingue lo principal de lo secundario y hay que reescribir para poder repasar. Úsalo como plan de emergencia y reorganiza ese mismo día, idealmente pasándolo a formato Cornell con sus preguntas.

Zettelkasten y sistemas de fichas

El Zettelkasten («caja de fichas» en alemán) consiste en escribir una sola idea por ficha, con tus palabras, y enlazar las fichas entre sí mediante códigos o referencias. Su usuario más conocido fue el sociólogo alemán Niklas Luhmann, que llegó a reunir unas 90.000 fichas (Wikipedia). Hoy se practica mucho con apps de notas enlazadas. Ventajas: es ideal para un TFG, una tesis, temas de desarrollo o lecturas que quieras acumular durante años. Inconvenientes: es lento, no está pensado para una clase en directo y exige constancia. Consejo: toma la clase en Cornell y pasa a fichas solo las ideas que quieras conservar más allá del examen.

Otras variantes que verás por ahí

El método de cajas (agrupar cada tema en un recuadro), las notas en flujo o los sistemas de símbolos de colores son variantes de los anteriores. Para textos, más que para clases, la misma guía de Rutgers propone SQ3R: examinar el capítulo (survey), convertir títulos en preguntas (question), leer buscando las respuestas (read), recitarlas (recite) y repasar (review). Encaja muy bien con Cornell: las preguntas del segundo paso van directas a la columna izquierda.

¿Cuál es mejor? Tabla según asignatura y tipo de clase

No hay un ranking universal, pero sí patrones claros. La tabla siguiente es una recomendación orientativa basada en las ventajas e inconvenientes de cada sistema que recogen las guías universitarias citadas; ajústala a tu forma de trabajar.

Y si lo que quieres es comparar los sistemas entre sí, esta segunda tabla recoge lo que ofrece cada uno según las guías de Rutgers y Cornell. Las valoraciones son cualitativas; no hay mediciones propias detrás.

A mano o en digital: cómo decidir en la práctica

Con la evidencia anterior sobre la mesa, la decisión depende más de tu contexto que del teclado en sí. Estas son las ventajas e inconvenientes reales de cada opción:

• Papel y bolígrafo: cero distracciones, libertad total para dibujar esquemas, flechas y fórmulas, y la lentitud te obliga a seleccionar. En contra: no puedes buscar texto, se pierde con facilidad y reorganizar cuesta.
• Tablet con lápiz: combina la escritura a mano con el orden digital, admite plantillas Cornell y algunas apps permiten buscar dentro del texto manuscrito. En contra: el precio del equipo y las notificaciones, que conviene silenciar en clase.
• Portátil: velocidad, copias de seguridad y búsqueda. En contra: la tentación de transcribir y la multitarea. Si tecleas, oblígate a parafrasear, cierra el navegador o activa un modo de concentración y reserva el copiado literal para definiciones que te pidan al pie de la letra.

Si tienes una dificultad de escritura o una necesidad educativa reconocida, el ordenador o la grabación pueden ser una adaptación legítima: consulta con el servicio de atención a la diversidad de tu centro. Y si piensas grabar una clase, pide permiso al profesor y revisa la normativa de tu universidad o academia.

Una regla que funciona en cualquier soporte: lo que escribas en clase tiene que pasar por tu cabeza. Si notas que estás copiando sin entender, para, escribe un interrogante y sigue; lo resolverás en el paso de reducir.

Plantillas y apps para tomar apuntes con el método Cornell

No necesitas comprar nada: un folio, una regla y un bolígrafo bastan. Pero si prefieres una plantilla o trabajas en digital, estas son las opciones más prácticas.

Plantilla en papel hecha por ti

En Word o Google Docs, crea una tabla de dos columnas: la izquierda de unos 6 cm y la derecha con el resto del ancho. Añade una fila superior estrecha para la cabecera y una fila inferior de unos 5 cm con las celdas combinadas para el resumen. Ajusta la fila central para que ocupe el resto de la página, imprime varias copias a doble cara y guárdalas en una carpeta de anillas por asignaturas. En papelerías también encontrarás cuadernos con el formato Cornell ya impreso; compara su precio con el de imprimir tu propia plantilla.

Apps de notas

• Goodnotes y apps similares de escritura a mano: permiten importar una plantilla en PDF y escribir encima con el lápiz, así que puedes usar tu hoja Cornell en la tablet.
• Microsoft OneNote: se usa con una cuenta de Microsoft, admite escritura con lápiz y teclado y te deja crear tu propia plantilla de página.
• Notion: puedes montar una página con dos columnas y un bloque de resumen. Encaja mejor si tomas apuntes con teclado.
• Obsidian: notas en texto plano guardadas en tu dispositivo y enlazadas entre sí; es una de las herramientas más usadas para montar un Zettelkasten digital.
• Anki: no es una app de apuntes, sino de tarjetas con repaso espaciado. Sirve para convertir las preguntas de tu columna de claves en tarjetas que la app te volverá a mostrar según lo bien que las recuerdes. Es gratuito en ordenador y Android; la app oficial para iPhone y iPad es de pago.

Los planes y precios de estas herramientas cambian con frecuencia, así que revisa su web oficial antes de pagar; casi todas tienen una modalidad gratuita suficiente para empezar. Si buscas más opciones, tienes una selección en nuestra guía de apps para estudiar gratis.

Apuntes con inteligencia artificial: úsala con cuidado

Muchas apps ya transcriben la clase y generan resúmenes o preguntas de forma automática. Puede ahorrarte tiempo para detectar lo que se te escapó, pero reducir y formular preguntas es justo la parte en la que tú procesas el contenido: si una herramienta la hace por ti, te saltas lo que más ayuda a recordar. Úsala para revisar tus apuntes, no para sustituir la columna izquierda, y comprueba siempre lo que genera contra el material de clase.

Errores comunes al tomar apuntes (y cómo evitarlos)

1. Intentar copiarlo todo. Acabas con muchas palabras y poca comprensión. Anota ideas, ejemplos y lo que el profesor subraya.
2. Rellenar la columna de claves durante la clase. Se escribe después, cuando decides qué es lo importante. En clase, como mucho, un interrogante al margen.
3. Claves que no son preguntas. Una palabra suelta no te pone a prueba. Convierte «fotosíntesis» en «¿qué entra y qué sale en la fotosíntesis?».
4. Saltarte el resumen. Es el test más rápido de si has entendido la hoja. Si no puedes escribirlo, ya sabes qué repasar.
5. Pasar a limpio sin procesar. Reescribir con buena letra y colores da sensación de estudio, pero si no reduces ni te preguntas nada, es caligrafía.
6. Subrayar como sustituto de pensar. La revisión de Dunlosky de 2013 lo sitúa entre las técnicas de utilidad baja. Úsalo para localizar, no para aprender.
7. Releer en lugar de ponerte a prueba. Releer produce una falsa sensación de dominio porque el texto te resulta familiar. Tapar y responder te dice la verdad.
8. Repasar solo la víspera del examen. Concentrar todo el repaso en un día es lo contrario de lo que recomienda la investigación sobre práctica espaciada.
9. No fechar ni numerar las hojas. Parece una tontería hasta que tienes cuarenta hojas sueltas la semana del examen.
10. Cambiar de método cada semana. Dale al menos tres o cuatro semanas a un sistema antes de juzgarlo; al principio siempre parece más lento.
11. Usar Cornell para todo. En un taller de dibujo o una clase de debate puede estorbar. Adáptalo o cambia de sistema.

Plan de una semana para empezar con el método Cornell

La mejor forma de saber si el método te sirve es probarlo en serio con una asignatura, no en todas a la vez. Una propuesta sencilla:

• Día 1, antes de clase: prepara diez hojas con las líneas trazadas y elige una asignatura con clases expositivas.
• Día 1, en clase: registra en la columna derecha. No te preocupes por que quede bonito.
• Día 1, por la tarde: reduce. Entre diez y veinte minutos para completar huecos y escribir las preguntas de la izquierda.
• Día 2: recita. Tapa la derecha, responde y marca lo que fallas. Escribe el resumen de cada hoja.
• Días 3 a 5: repite el ciclo con las clases nuevas y dedica unos minutos a recitar también las hojas anteriores.
• Día 7: repaso semanal. Recita todas las hojas de la semana, pasa las preguntas que sigues fallando a tarjetas (en papel o en Anki) y apunta qué te ha costado del método para ajustarlo.

Si te cuesta sentarte a repasar, organiza las sesiones en bloques cortos con descansos, como propone el método Pomodoro. Al cabo de tres o cuatro semanas tendrás base para decidir si Cornell es tu sistema principal o si te conviene combinarlo con mapas o tablas.

Preguntas frecuentes sobre el método Cornell y otros sistemas de apuntes

¿Qué es el método Cornell en pocas palabras?

Es un sistema de apuntes que divide la hoja en tres zonas: una columna ancha a la derecha para las notas de clase, una columna estrecha a la izquierda para preguntas y palabras clave que se escriben después, y una franja inferior para un resumen. Su objetivo es que los apuntes sirvan para ponerte a prueba y repasar, no solo para guardar información.

¿Quién inventó el método Cornell?

Walter Pauk, de la Universidad Cornell, en los años cincuenta. Lo difundió en su libro How to Study in College, publicado por primera vez en 1962 y reeditado muchas veces desde entonces.

¿Cuáles son las 5 R del método Cornell?

Registrar (tomar las notas en clase), reducir (resumirlas en preguntas y palabras clave en la columna izquierda), recitar (tapar las notas y responder), reflexionar (relacionar lo aprendido con lo que ya sabes) y repasar (volver sobre las preguntas en días distintos). Vienen de los nombres en inglés: record, reduce, recite, reflect, review.

¿Qué medidas tiene la hoja Cornell en un folio A4?

El formato original usa unas 2,5 pulgadas para la columna izquierda y unas 2 pulgadas para el resumen. En un A4 eso equivale a trazar una línea vertical a unos 6 cm del borde izquierdo y una horizontal a unos 5 cm del borde inferior, dejando dos o tres líneas arriba para la cabecera.

¿Qué se escribe en la columna izquierda?

Preguntas cuya respuesta está en las notas de la derecha, además de términos clave, fechas o fórmulas que funcionen como pista. Se rellena después de clase, no durante, y se usa tapando la columna derecha para comprobar si sabes responder.

¿Es mejor tomar apuntes a mano o en el ordenador?

La evidencia no es concluyente. El conocido estudio de Mueller y Oppenheimer de 2014 encontró ventaja para la escritura a mano en preguntas conceptuales, pero réplicas posteriores no la han reproducido de forma consistente, y un metaanálisis de 2024 halla una ventaja pequeña a favor del papel cuando las notas se repasan. Lo más consistente es que copiar literalmente no ayuda y que el portátil con internet invita a distraerse. Elige el soporte en el que proceses más y te distraigas menos.

¿Sirve el método Cornell para Matemáticas o Física?

Sí, con una adaptación: en la columna derecha resuelves el problema paso a paso y en la izquierda anotas la regla, el paso clave o el error típico. Para recitar, tapas la solución e intentas rehacer el problema sin mirar. Añade una hoja aparte con las fórmulas del tema.

¿Qué es mejor, el método Cornell o los mapas mentales?

Depende del contenido. Cornell funciona mejor con clases lineales y temario que hay que memorizar y explicar; los mapas, con temas de relaciones, procesos o repasos globales. Una combinación habitual es tomar la clase en Cornell y hacer un mapa por tema al final, como resumen visual.

¿Cuánto tiempo hay que dedicar después de cada clase?

Como referencia orientativa, entre diez y veinte minutos el mismo día para reducir y escribir las preguntas, y unos minutos en los días siguientes para recitar. Es tiempo que recuperas antes del examen, porque llegas con el temario ya convertido en preguntas.

¿Se puede usar el método Cornell para estudiar desde el libro o para oposiciones?

Sí. Con un libro, lee por apartados, anota en la derecha las ideas con tus palabras y formula las preguntas al terminar cada apartado. En oposiciones, una hoja Cornell por epígrafe del tema funciona bien para repasar durante meses, y las preguntas que más fallas pueden pasar a tarjetas de repaso espaciado.

¿Qué app es mejor para hacer apuntes Cornell?

Si escribes con lápiz en tablet, cualquier app que permita importar una plantilla PDF, como Goodnotes o OneNote. Si tecleas, Notion o OneNote con una tabla de dos columnas. Para repasar las preguntas con espaciado automático, Anki. Ninguna es imprescindible: un folio con dos líneas hace el mismo trabajo.

¿Hay estudios que demuestren que el método Cornell funciona?

Hay pocos estudios rigurosos centrados en el formato Cornell y sus resultados son dispares, así que desconfía de las cifras de mejora que circulan sin fuente. Lo que sí está bien respaldado son las técnicas que el método pone en práctica: ponerse a prueba y repasar de forma espaciada, que la revisión de Dunlosky de 2013 califica como las de mayor utilidad.

Fuentes consultadas

Esta guía resume las fuentes enlazadas a continuación; no se basa en pruebas propias ni en testimonios.

• Learning Strategies Center, Cornell University: The Cornell Note Taking System.
• Cornellians (Cornell University): artículo sobre el origen de los apuntes Cornell.
• Southern Utah University: hoja del método Cornell y las cinco R (PDF).
• University of Cincinnati, Learning Commons: The Cornell Method for Note-Taking.
• Rutgers Learning Centers: Note Taking Systems (PDF).
• Mueller y Oppenheimer (2014), Psychological Science: nota de prensa de la APS.
• Morehead, Dunlosky y Rawson (2019), Educational Psychology Review: artículo.
• Urry y colaboradores (2021), Psychological Science: resumen en el APS Observer.
• Flanigan y colaboradores (2024), Educational Psychology Review: ficha en ERIC.
• Dunlosky y colaboradores (2013), Psychological Science in the Public Interest: Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques.
• Roediger y Karpicke (2006), Psychological Science: Test-Enhanced Learning.
• Cepeda y colaboradores (2006), Psychological Bulletin: Distributed practice in verbal recall tasks.
• The Learning Scientists: Retrieval Practice y Spaced Practice.